Краснуха является инфекционным заболеванием вирусной природы. Вызывается РНК-вирусом из семейства тогавирусов.
До введения массовой вакцинации против краснухи в мире наблюдались регулярные эпидемии краснухи с интервалом в 6-9 лет, причем после каждой эпидемии фиксировались десятки тысяч случаев врожденных пороков развития вследствие внутриутробного заражения плода.
Краснуха передается только от человека к человеку, т.е. является антропонозом. Передается воздушно-капельным путем от больного человека или вирусоносителя. Возможен также трансплацентарный путь передачи – от матери к плоду.
Между заражением и появлением первых симптомов заболевания (инкубационный период) проходит от 11 до 24 дней, чаще всего – 15-20 дней. Больной заразен для окружающих за 7 дней до появления сыпи и через 7-10 дней после ее исчезновения. Общее состояние больного в начале заболевания относительно удовлетворительное и первыми признаками болезни часто становятся высыпания на коже в виде бледно-красной экзантемы. Этапность в появлении элементов сыпи отсутствует, но сыпь чаще наблюдается на спине, ягодицах, разгибательной поверхности суставов. Иногда элементы сыпи могут сливаться в крупные пятная, но чаще они слабо заметны и четко проявляются лишь при провокации (создание венозного застоя в конечности путем перетяжки руки, например, манжеткой тонометра). Сыпь держится 2-3 дня и исчезает бесследно. Температура чаще всего держится в пределах 37-37,5°С, но может подниматься и до 39°С. Наблюдаются также гиперемия слизистых оболочек глотки и глаз. Характерным для краснухи является увеличение регионарных лимфатических узлов – затылочных и заднешейных. Часто эти проявления заболевания выражены достаточно слабо и диагностировать краснуху удается лишь по высыпным элементам на коже. Особенно часто это случается в детском возрасте, у детей заболевание протекает намного легче, чем у взрослых. В некоторых случаях краснуха может протекать бессимптомно. Иногда (примерно в 1 случае из 5000) возникают осложнения в виде поражения суставов (артриты) и головного мозга (энцефалит).
Неосложненные формы краснухи могут лечиться в домашних условиях. Показано обильное питье, антигистаминные препараты, при температуре свыше 38 градусов - жаропонижающие препараты.
Для специфической профилактики краснухи применяется живая ослабленная вакцина. Активной иммунизации подвергаются дети в возрасте 1-1,5 лет (с ревакцинацией в 12-16 лет), молодые девушки в возрасте 12-16 лет и женщины детородного возраста (но не позже, чем за 3 месяца до наступления беременности). Эффективность вакцинации достигает 97-99%. Иммунитет сохраняется 15-20 лет, а иногда и пожизненно.
Очень опасна краснуха при беременности, т.к. вызывает разнообразные врожденные пороки развития. Чем меньше срок беременности, тем вероятнее возможность инфицирования плода. В первом триместре беременности при заражении женщины краснухой вероятность развития различных аномалий развития достигает 90%, в этом случае рекомендовано прерывание беременности.