Свекла представляет собой двулетнее растение из семейства маревых. В настоящее время люди, как правило, используют ее для питания, так как само растение имеет огромное значение в данной области. По научным нормам рекомендуется съедать не менее 7,2 кг корнеплодов в год. Однако в еду можно также употреблять и листья свеклы.
Корнеплоды свеклы богаты полезными и биологически активными веществами. Так, в них содержится примерно 14 – 20 % сухих веществ, в том числе 8 – 12,5 % сахаров, представленных в основном сахарозой, 1 - 2,4 % сырого белка, около 1,2 % пектиновых веществ, 0,7 % клетчатки. Также в свекле имеется около 25 мг% аскорбиновой кислоты, витамины В1, В2, Р и РР, яблочная, винная, молочная кислоты, и соли калия, кальция, фосфора, железа, магния, йода. В листьях же растения больше витамина С – примерно до 50 мг%, а также присутствует не мало каротина.
Лекарственное значение свеклы достаточно велико. Установлено, что она способна регулировать пищеварение, поэтому свеклу часто включают в состав лечебных диет. Благодаря содержащемуся в ней бетаину, она позволяет расщеплять и усваивать белковую пищу. Также данное вещество – бетаин, участвует в образовании холина, повышающего жизнедеятельность клеток печени. Это улучшает ее работу. Кроме заболеваний печени, свеклу полезно употреблять при проблемах с мочевым пузырем и почками. Большое количество свеклы полезно употреблять людям, страдающим от геморроя.
Клетчатка, содержащаяся в свекле, способствует усилению перистальтики кишечника. И поэтому употребление 100 – 150 г свеклы утром перед приемом пищи имеет небольшое послабляющее действие. Благодаря этому улучшается состояние больных, страдающих запорами. Свекольный сок обладает хорошим желчегонным действием. Однако пить только свекольный сок нельзя, из-за его специфичности и насыщенности. Свекольный сок разводят с морковным, примерно 1:4, и употребляют по 1/3 или 1/2 стакана смеси 3 раза в день. Данный рецепт помогает укрепить организм, улучшить обмен веществ, широко применим при малокровии.
Так как в свекле много йода, ее прописывают больным, страдающим от атеросклероза, а также пожилым людям для профилактики заболевания. Вареная свекла способна немного снижать кровяное давление. Поэтому рекомендуется ее прием при гипертонической болезни. Лечебный эффект здесь обеспечивают соли магния. При этом в народной медицине советует также принимать по пол стакана свекольного сока, смешанного напополам с медом (3 – 4 раза в день).