Редька посевная представляет собой двулетнее растение из семейства капустных, или крестоцветных. В пищу, как правило, используются корнеплоды, которые содержат 10 – 13 % сухих веществ, в том числе от 1,5 до 6 %сахаров, 1,6 – 2,5 % сырого белка, 0,8 – 1,7 % клетчатки. В редьке также имеются некоторые витамины: от 8 до 70 мг% аскорбиновой кислоты, от 8 до 50 мг% эфирного масла, достаточно солей калия, кальция, серы и магния.
Редьку использовали с давних времен. Об этом свидетельствуют надписи на пирамиде Хеопса. Так, египтяне и китайцы из редьки получали масло, древние греки сложили о ней массу легенд. Одна из них гласит о том, что Аполлон, когда его спросили о достоинствах этого растения, ответил, что она стоит столько золота, сколько весит сама.
В древности редька использовалась и как лечебное растение. Ее принимали при заболеваниях желудка, печени, почек, кишечника, в качестве средства для повышения аппетита, а также для укрепления волос.
Редька обладает бактерицидным свойством, и уже давно доказано, что она стимулирует выделение желудочного сока. В русской народной медицине существует масса рецептов по приему редьки внутрь и наружно.
В редьке содержится дольно грубая клетчатка, которая способствует улучшению перистальтики кишечника, это может в какой-то мере предупредить запоры. Волокна клетчатки растения также способны выводить из организма избыточный холестерин, поэтому редька помогает в профилактике и лечении атеросклероза, сосудов головного мозга и сердца.
В Средней Азии едят отваренную редьку и пьют отвар при хроническом кашле. В русской народной медицине готовят специальный настой. Сок редьки смешивают с медом или сахаром в пропорции 1:1. Употреблять такую смесь стоит по столовой ложке 3 – 4 раза в день. Это успокаивает кашель, действует отхаркивающе. Также такой настой принимают при катарах верхних дыхательных путей, бронхитах, коклюше, туберкулезе легких. Сок редьки способствует усилению менструаций, выделению молока у кормящих матерей.
Наружное применение сока редьки происходит в виде компрессов, примочек, растираний больных мест при ревматизме, радикулите и прочих недугах. Сок и тертую редьку используют для заживления ран, так как она обладает бактерицидным действием. Антимикробное свойство имеют и семена растения. Растертые с водой, их накладывают на раны и язвы.